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シュウやレイ、シンの軍勢は失ったが、
それでも十分な私兵は居た。

俺は自分を聖帝と称して、覇を唱えた。

俺が、
鳳凰拳が、
お師さんが、
最強であることを証明しなければならなかった。
北斗に劣るなど、言わせはしない。

シュウの離脱の日以来、
はぼんやりとしている。
任せた仕事にミスは無かったが、
心ここにあらずという状態だった。

そうなるのを、望んでいたわけではない。

何が悪かったのだろうか。
思い当たる節がありすぎる。
もしそれらを避けていたら……と考えて、
無駄なことだと諦めた。

そんなを戦場に引っ張り出すのは危険だと思ったので、
城に残して領土を広げるべくあちこちを転戦した。
道場破りなど、もう心配する必要は無かった。
ある程度の領土を得てからは、
自分で出て行く必要もほぼ無くなった。

その間に、俺はお師さんの墓を建設することにした。
金も、権力も、今は手中にある。
一介の拳士ではないのだ。
これでお師さんに相応しい葬儀ができる。

そして、俺はそこに俺の情愛も捨てることにした。

お師さんが死んで悲しかったのは、
俺がお師さんを父と慕っていたからだ。
に手を出す輩が腹立たしいのは、
俺がを愛しているからだ。
だから、苦しい。

苦しいのは、執着するせいなのだ。
そうと決めると、少し穏やかな気分になった。

気がかりなのは、反聖帝ゲリラである。
報告には、敵方に南斗聖拳の人間の名前がちらほらあがってくる。
どれもシュウの手下である。

はこれに参加するつもりだったのだろうか。
それほどまでに拒絶されているのかと思うと笑えてきた。
絶対に潰してやろう、と決めた。

そんな中で、ラオウと利害が対立した。
戦争になることは明白だった。

俺は己の体に北斗神拳がきかぬことを知っている。
だからラオウなど恐れるに足らず、と言いたいところだったが、
奴の剛拳はそれ単体で威力があるから馬鹿にできない。
手合わせをしたのは遠い昔のことであるが、
それからさらに成長したラオウと戦うのは面倒である。

ユダの策略で一時は押したものの、
結局力比べでは拮抗し、
共倒れになることを防ぐためだけに講和を結ぶことになった。
その結果「聖帝」の名前は一旦封印されることとなったが、
名前などどうでも良い。

城に戻り、ソファに座る。
は居るが、他に誰も居ないので腹立ち紛れに脱いだ鎧を投げた。
糞っ！
糞っ！

糞っ！

ラオウが統一を果たし、
その成果を横合いから奪うというのは魅力的なプランである。
しかし、勝てないというのは腹が立つ。
負けはしなかったが、勝ちもしなかった。

テーブルに脚を投げ出して、
ぼう、としているとが傷口を消毒してくれていた。
いつ以来のことなのか、はっきりと思い出せない。
あれほど明確な拒絶をしても、
役目を果たすという所はきっちりしている。
お師さんとの約束は、それほどを縛っているのだろうか。

それももう終わりである。

俺は十字陵の話をした。
は驚いたようだった。
信じなかったようだが、の意思は関係ない。
愛しているのに、触れられもせんのに近くに居るから、苦しい。
もう自由にしてやるのだ。

もしその後で、がシュウの許へ走ったとしても、
その反聖帝軍を俺が叩き潰すことになったとしても、
もろとも全て潰してやることになる。
何せ、俺の情愛を捨てるための墓は完成した後の話なのだから。

それから、俺は天帝の村を襲撃し、
海を渡った先にある国に軽く挨拶に出向いてみたりした。
は城に置いたままである。
逃げ出すかと思ったが、そんなことは無かった。
辛気臭い顔であったとしても、
城にが居ると知ると安堵した。

ラオウと講和を結び、
それ以外の面倒も片付いた今、
一番小うるさいのはゲリラだった。
どこまでも、シュウは俺の神経を逆撫でる。

情報戦をしかけ、ゲリラのアジトの場所をおおよそ全て把握したころ、
ラオウがケンシロウに敗北したという一報が届いた。
結果、拳王軍は瓦解したとのことである。
その情報を入手して、すぐに俺は拳王軍の領土に侵攻した。
領土はすぐさま拡大した。

墓の建設は進んでいる。
完成は目前である。

を手放すまで、あと少し。

そんな感傷に浸る間もなく、
ケンシロウがシュウと接触したという情報が入った。

良いことを思いついた。
二人には十字陵の素材となってもらおう。
そう決めた。

「ケンシロウが領土内に現れたらしい」

に話しかけると、
「そうですか」と興味なさげな返事が返ってきた。

「これから、捕らえにいく。
　北斗を越えた証拠として、丁度良い」

笑ってやると、
の顔がみるみる険しくなった。

「また酷い目にあわせるのですか」

「酷い目？
　あれも伝承者になった。
　死合だ」

責めるような視線に耐えかねて、
俺はその場を後にした。





街で見つけたケンシロウは、
俺の体の秘密には気づかないようだった。
ラオウといい、阿呆な兄弟である。
捕らえて、牢につないだ。

胸がすく思いだった。
ラオウには勝てなかったが、伝承者には勝った。
リュウケンも阿呆だったということだろう。

は墓を建設させている子どもの環境を少しでも良くしようと、
何かしら細工をしているようだった。
放っておいた。
別に、邪魔をされているわけではない。

どうやって埋めてやろうかと思案しているうちに、
ケンシロウが逃げた。

逃がしたのは、子ども。
それこそ昔のケンシロウのような、
腕の立つ子どもが紛れていたとは思えないが、
情報を総合するとそういうことになった。
しかし、深手を負ったケンシロウが遠くまで逃げることなど不可能である。

これを機にシュウの軍を一掃してやることにした。
には秘密だ。

アジトを潰す前に、関係すると調べがついていた女子どもを捕縛する。
それをつれて、アジトに攻撃をしかける。
燻り出されたドブネズミ、シュウは人質を見て絶句した。

仁星は、思いやりの星。

シュウは人質を見捨てることが出来なかった。
ケンシロウは逃がしたらしいが、
そちらはまたいずれ会うことになるだろう。
どうせ遠くには逃げられない。
俺はシュウを捕らえて、意気揚々と城へ引き揚げた。


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