出会い編　後

箱庭の姫君

「あの下衆野郎、何が調停だってんだ！！」

元親は全力で巻物を床に叩き付けた。
普段そう怒りを面に出さない人柄なだけに、周りの兵士も驚いてしまった。
床をころころと転がった巻物には、美しい文字が並んでいた。

の顔を思い出す。
小さい頃、まだ自分が姫若子と揶揄されていた頃。
は大事な遊び相手だった。
乳母の娘だった。

最近は別に会ってはいない。
しかし、だからと言って見捨てることなど出来ない。

「野郎共、戦の準備だ。
　調停は破棄だ！」

元親はそう吐き捨てるように言った。
「任せろ、兄貴！」と言いながら、あらくれ達は方々へ散っていく。

。
久しぶりに会う。
元気だろうか。
何故、彼女にまで害が。

「来るなら正面から来いってんだよ、糞っ！！」

怒りで腸が煮えくり返る思いだった。

「元就様。
　庭の梅が満開でございます。
　桜の季節が楽しみでございます」

時折来る庭師は、私を同情の目で見る。
隣で庭を見ながら茶を飲む元就様には、そういう下男は見えていないらしい。

「ふむ」

元就様は別に何かをする訳ではなく、ただ短いお話をして帰られる。
最近の唯一の話し相手だ。
元親は元就様と争うのだろうか。
だとすれば、とても悲しい。

「今日は新しい打ちかけを用意させた。
　桜の柄は嫌いか？」

「いえ、好きです」

「そうか」

元就様は感情を表す必要が無さ過ぎて、
感情を表に出す方法を忘れてしまったように思える。
私がどうにかして差し上げるということは出来ないが、
人として認知されているからには温かく見守りたいと思う。

「元就様…お耳を…」

こそこそと、誰か知らぬ人が元就様に御注進に来た。
よくその役割の人は交代する。
元就様の事だから、殺してしまったのだろうと他人事のように思う。

「漸く来たか…迎撃の態勢を整えよ。
　我が出る」

元就様はすっくと立ち上がった。
その姿にはどこかしら気品が感じられる。
誰も寄せ付けない美しさというのは、近くで見ると痛い。

元就様が離れを出てから少しして、桜の打ちかけを持った女中が来た。
薄紅の桜が白い絹の上に散った、すっきりとした美しい柄だった。
元就様は趣味が良い。
凛とした柄を好まれるようだ。

羽織ってみた。
新しい衣には既に、香が焚き染められていた。
いい香り。
元就様はこういう風雅は理解されるのに、何故人を駒のように扱われるのか。

風が吹いて、梅の花びらが舞った。
庭の池に落ちる。
池の錦鯉がたぷん、と水面に波紋をつくった。
花びらが揺れる。

まるで自分はその花びらのようだ、と思う。
自分の意思では動くことが出来ない。
その一点にのみ、同調できる気がした。

にわかに生垣の外が騒がしくなった。
が出ることが出来ない、外の世界である。

「！！」

誰かが走ってきた。
そちらを見やる。
元親が立っていた。
いつ失ったのか、左目は無い。

「元親…？
　久しぶり」

立ち上がらない。
腱を切られてから、立ち上がるのが酷く億劫になった。

「…なんでこんな所に居るんだよ」

元親が駆け寄ってくる。

「判らない」

「帰るぞ」

元親が土足で上がって、私の腕を掴んで立たせた。
袖の桜の模様が揺れる。

「お前、脚、悪いのか？」

私は首を横に振る。
見る見る元親の表情が険しくなった。

「兄貴ぃ、人が集まってきてるぜ！！」

門の外に仲間が居るらしい。
彼はきっと皆に慕われているが、もう私と遊んでいた頃とは違う。

「ごめん、ね？」

私は元親の手を離した。
彼は驚きで、少し間抜けな顔をする。

「何を…」

「此処に残ります」

「馬鹿言ってんじゃねぇ！」

「だって、元就様はいつも一人なんですもの」

元親は酷く傷つけられたような顔をした。

「そう…決めたんなら、良い。
　引き上げるぜ、野郎共」

それ以上何も言わず、元親はそのまま去っていった。
ごめんなさい、ありがとう。
私は元親が大好きだ。

掴まれた腕を見ると、手のあとがくっきり残っていた。
本当に成長して。
姫若子ではなく、もう鬼なのだ。

「何をしている」

元就様が後ろに立っていた。
いつ現れたのだろう。
元親がこちらに来るのは彼の手の内だったのだろうか。

「いえ、何も」

「手を見せろ」

腕を引かれた。
元親がつけた手の痕。

「貴様は何を考えている…何故逃げぬ？」

元就様の手は元親のよりも小さい。

「ここに居たいと思いました」

「なら、何故あのような下衆に会う」

ぎり、と私の腕を握りしめながら、冷たい目で私を見る。
怒っている。
まるで、小さな子供のようだとさえ思う。

「来たから、でございます」

「それは我も同じであろう」

「違います…違います」

元就様の頬に触れてみた。
滑らかな肌には吹き出物など一つもなく、
つるつるしている。

「私は此処に残ると、自分で決めました」

元就様に会うために。

頬をはたかれた。
元からバランスが悪いので、その場へ倒れこんだ。

「ならば、もう、我以外の誰にも会うな」

「…はい」

「もう一方の腱を切るのは不自由であろう。
　一つ切れば充分よ。
　喉は潰さぬ。
　お前は我と話すのが役割よ」

「……はい」

元就様は私を引っ張り上げて抱きしめてくれた。
なんだか不思議な気分になる。

元就様、元就様。
私は絶対逃げません。
ですから、もう、悲しまないでください。
私は、感情があることが判っただけで充分です。

← 　戻　 →