お祭り騒ぎ


は不運である。
大事なことなので繰り返すが、不運なのである。

たとえば、神社で引くおみくじ。
あれでが見たことがあるのは三種類である。
末吉・凶・大凶である。
たいていよろしくないお告げが記載されている。
別の例をあげるならば、富くじ。
あれで小額でも当たった例は一度も無い。

そんなは今、紙の山を前に生唾を飲み込んだ。

「早く～」と同僚が詰る。
それもそのはずで、
このくじが決めるのは将軍足利義輝の場に行く係である。
それも「誰でも良いから一人」と言われたらしいので、
悪ノリした仲間たちはくじを作成した。

「当たりは一つなんだからさ、引かないって！」

一人がの肩を叩く。
彼女は知らないのだ。
のくじ運の悪さを。

震える手を伸ばし、紙の山の中から一枚を掴んだ。
折りたたまれたその紙を恐る恐る開く。

「……どう？」

「丸が描いてあるんだけど」

が答えると、同僚は飛び跳ねた。

「大当たり～！」

何が大当たりか。
「○」ではなく、「死」と書かれていた気分である。

「じゃ、、よろしくね！」

仲間たちが笑みを浮かべてを励ましてくれる。
どうせまた義輝の悪い癖が出ているのだろうと、
そんな軽い気持ちで言っているのだ。

義輝の悪癖とは、賭博を好むことである。

誰が部屋に来るかで賭けをしているのだろう。
今日の客人は松永久秀である。
あの人を食ったような客は、そういう遊びに寛容である。

「はいはい、分かりましたよう」

は口をへの字にしてくじを握り締めた。
腹が立ったので残りのくじを開いてみたが、
大ハズレを己の手で掴んだことを確認しただけだった。

しぶしぶ義輝の居室に向かう。
今日は茶室ではなく中庭に面した部屋に居るらしい。
天気もよく、季節がら日のあたる場所でのんびり休むのに丁度良い。
何が楽しくてこんな気乗りしないことをせにゃならんのか。
ため息をつきながら、廊下の角を曲がる。

「なんだ。
　元気が無いな」

突然降って来た声に顔を上げると、
そこには将軍足利義輝その人が立っていた。

「上様！？」

「随分遅いから急かそうと思ってな。
　手間が省けた。
　さあさあ、入りなさい」

義輝はいつもの笑みを浮かべて部屋の中へ戻っていった。
どうやら良い季節なので障子を開け放していたらしく、
座っていた久秀はにやにやと笑っていた。
義輝はまっすぐに上座に腰を下ろした。
は慌てて廊下で正座する。

「何をしている。
　久秀の隣が空いているだろう」

確かに、そこには微妙な空間があるが。

「遠慮している場面ではないよ。
　将軍直々の命令に卿は逆らうというのかね？」

畳み掛けるように久秀が言う。
“逆らう”という単語に怯え、
は「はい」と返事をして言われた座に着いた。

「さて。
　詳しい話は後で久秀の方から聞いてもらいたいのだが、
　来月から祭りを開く予定なのだ。
　ええと、名は？」

義輝の強すぎる視線がを刺す。

「と申します」

「にはその祭りの際に桟敷に同席してもらいたい」

「……あの、どういう意味でございましょうか？」

が問うと、義輝は「そのままの意味だ」と答えた。
基本的には会話ができるような立場ではないが、
なんとなく非公式な場であると踏んだ上での発言である。
どうやら予想は当たったらしく、
義輝本人も、久秀もを咎めるような雰囲気は無い。

「祭り見物に桟敷を用意したのだが、
　いかんせんいつもの顔ぶれでは新鮮味に欠けてね。
　そこで今回の呼び出しで現れた者に同席を命じることにしたのだ」

「喜べ。
　桟敷は祭りを一番楽しめる場所に設えさせた。
　堅苦しいことは言わんから、そなたも楽しむと良い」

何が楽しめるというのだろうか。
将軍と同席して楽しめるくらいの神経の持ち主は、
久秀以外に存在しないだろう。

「酒肴は私が用意させるから期待してくれたまえ。
　卿が一生働いても口にできぬようなものをお出しするよ」

断りたい。
断固拒否したい。
何とか、お願いだから、どうにか、見逃してもらえないだろうか。

「どうした」

義輝の口調は決して威圧的なものではない。
どちらかといわずとも柔らかい。
具合でも悪いのか、と尋ねるときの口調に似ている。

「卿は将軍に口答えするだけの力があるのかね？」

久秀の口調は威圧的である。
脅しと嫌味が半分ずつくらいである。

「……謹んでお引き受け致します」

はがば、とひれ伏した。
圧力に屈した。

「それは良かった！
　これで準備は一通り終わったかな？」

「はい。
　楽しみでございますな」

二人してあはは、と笑ったが、は笑う気にはなれなかった。

「卿には色々とお願いしたいこともあるから、
　来月まで本来の仕事は休んで良いよ」

「しかし」

「良いのだ。
　私が許可する」

義輝が名前のとおり、輝くような笑顔で言った。

こうして、は義輝が企画したお祭り実行委員会に入った。
会長は義輝。
副会長・会計・その他は久秀。
は平会員である。
明らかに役割分担に差があるが、
上様のお言葉なのでそうなっている。

（生きて帰れるんだろうか……）

は突然振って湧いた不安に心底恐怖した。


戻 　→