憧れ


信玄が道場で兵の鍛錬をするという。
はその準備を一手に引き受け、
恙無く鍛錬は終わりを迎えるところである。

（お館様はまだまだお強いんだけれどなあ……）

はそう思いながらため息をついた。
ただの兵士が束になっても敵わないし、
派遣していた忍が各地の領主の技を盗み、持ち帰っても、
やはり本物には敵わないのか軽くいなされている。

が武田軍に居座る理由は信玄にある。
もともとただの兵士だったは、
信玄が戦場で見せる鬼神のような働きを見て目を奪われた。
大きな斧で数人の敵兵を一度になぎ払い、
竜巻を起して敵を吹き飛ばした。
とにかく豪快な戦いぶりに憧れた。

も重量のある武器に挑戦してみたことがあるが、
どうにもうまく扱うことができなかった。
筋力が足りぬのかと鍛えてみたが、やはりできない。
己には向かぬと気づいたときの気落ち振りは、
友人達がこぞって飲みに誘ってくれるほどだった。

結局以前から使っている一般的な刀を使っている。
筋力をつけたおかげで以前よりは強くなっているし、
その頑張りを認めてもらったおかげでただの兵士からは昇進した。
そのおかげで道場で兵を鍛える信玄をじっくり眺められるのだが、
戦場での彼の姿が見たい。

最後に残っていた一人が吹き飛ばされた。
信玄が床に斧をつきたてたところで、
は刀を持って道場の真ん中に下りた。

「どうした。
　お主は今日は入らぬ予定ではなかったか」

「私も鍛えねば鈍るばかりです。
　最後にお手合わせを願えませんか？」

信玄は「よいぞ」と笑みを浮かべた。
彼は怠けたり逃げたりすることに対しては厳しいが、
こうして挑みかかる分には胸を貸してくれる。
はお願いします、と頭を下げた。

はもてる力の全てを使って信玄に挑んだ。
しかし、やはり敵わない。
手加減をしてくれているのが分かる。
はじき返されることはなく、ただ防がれている。
続けているうちにの握力は徐々に無くなり、
ついに刀が手から離れて飛んでいった。

「腕を上げたな」

信玄は満足そうに言うが、は反対に泣きそうだった。
やはり信玄は強い。

「どうして、お館様は戦場に出られないのですか？
　こんなにお強いのに……！」

言葉に迷っていると、信玄の顔は驚きから苦笑に変わった。

「ワシは強いか」

「はい」

「ならば、謙信めを相手に今度の戦も楽しめそうじゃな」

「毎回お館様は川中島にはおいでになりますが、
　どうしてその他にはお出でにならないのですか？」

が食い下がると、信玄は斧を置いた。

「よ。
　幸村こそ次の世代を担う若人じゃ。
　その若人をさしおいて、ワシが出るべきは川中島以外には無い」

その決然としたもの言いに、は絶望した。

「では……私も川中島に参りとうございます」

がなぜこれほど信玄の出陣にこだわるのかというと、
彼がを戦に伴わないからである。
幸村の副官として派遣されたことはあるが、
信玄が出陣する川中島へは足を踏み入れたことが無かった。

「では、誰が留守を守るというのじゃ」

「誰ぞおりますでしょう！
　それほど私は未熟者でございますか？」

「未熟者を一人で残したりはせぬ」

信玄は眉根を寄せた。

「お主が優秀な家臣であるから残す。
　不服か？」

「不服です！」

「何故じゃ」

「私はこの両の目で戦場で暴れまわるお館様を見たいからです」

少し間を置いて、信玄は声をあげて笑った。

「何じゃ、そんなもの今も見ておったろう」

「戦場で戦うお館様は違うんです！
　次こそ間近で見るのだと思っていたのに、ずっと居残りばかり！
　かくなる上はお館様に別なる戦場に出ていただいて、
　私を伴っていただける機会を増やしていただかねばと」

わはは、と信玄が豪快に笑うので、
居残っていた数少ない兵士達が驚いてこちらを見た。

「お主は前々から面白い女子じゃと思うておったが」

「何ですか」

「間違いなかったようじゃ」

「そんなに笑わなくても良いじゃありませんか！」

「すまぬ、すまぬ」と信玄は口ではいいつつ、笑うのをやめない。
相手が信玄でなければ、
一発殴ってでも笑うのを止めさせるところである。

「傷などついては縁談に差し障るかと思うての」

「かまいません！」

「ならば次の戦、いま少し人選を考えておく。
　将として経験を積ませるべきかと考えておったところじゃ」

先ほどまでの絶望や怒りはどこかへ消し飛んだ。

「ありがとうございます！」

「鍛錬を怠るではないぞ！」

「はい！」

が笑みを浮かべつつ返事をすると、信玄は腕を組んで頷いた。
ひとまず信玄が総大将の戦に出られることになった。
喜びで誰彼構わず抱きついてしまいたいところだが、自重する。





年頃だからと信玄の方で遠慮していたが、
は実力的には問題は無いし、次の川中島の楽しみが増えた。
やる気のある若者という点では、
彼女も幸村と等しく次代を担う人材である。
今までになく強い意志で意見してきたの目。
成長が見て取れるから育成というものは楽しいのである。

それにしても、何故そんな理由で戦場に出たいのか。
この意気込みようでは縁談が遠のくばかりである。
その点は信玄にとっても願ったり叶ったりではあるのだが。

うきうきと軽い足取りで去っていくの後姿を眺めながら、

（……責任をとるべきか）

と信玄は本気で悩んだ。



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