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狂気


「光秀……!」

死神の如くゆらりと立った光秀を前に、
瓊佳はぎりぎりと奥歯をかみ締めた。
刀を握る手に力が入りすぎて指が痛い。

瓊佳…ここに居たのですか、探しましたよ。」

これが城の中で、明るい日差しの中で聞いた言葉ならば誰も驚かない。
燃え盛る本能寺の前で、
血に濡れた鎌を持つ男からは聴きたくない言葉である。

「その奥に居るのでしょう、信長公は。
退いて下さい。別に、退かせてさし上げることもできますが。」

背後からぱちぱちと、木材が燃えて爆ぜる音が聞こえる。
信長はもう逃げてくれただろうか。
逃げるという言葉は全くに合わないが、
ともかく撤退してくれていることを心から願う。
何もあんな、燃え盛る建物の中で待たずとも良いだろうに。

「冗談を言うな!」

瓊佳は刀を中段に構えた。
光秀は細い月のような形に口の端を吊り上げた。

「私はいつでも、真面目ですよ。」

くつくつ、と笑う。
その笑いが不気味でならない。

元から良い感情は全く持っていなかった。
真っ白で血の気が感じられない肌や、何を考えているのかわからない所。
一番気に食わないのは、戦場で見せる禍々しい狂気である。
信長とは別種の、より混沌を好む、不気味な狂気。

光秀が一歩踏み出したので、瓊佳は一歩下がった。
気圧されている。
光秀が一歩前に出るごとに、瓊佳も一歩下がる。

瓊佳、下がってばかりでは私を止めることはできませんよ?」

「五月蝿い。」

瓊佳、顔が強張っていますよ。怖いのですか?」

「五月蝿い!」

「そういえば、瓊佳は怖がりでしたね。」

「五月蝿い、五月蝿い!!」

「初めて会ったときも、瓊佳は私を見て震えていましたね。
今も、逆毛を立てた猫のようだ。」

光秀がにやにや笑っている。

光秀が鎌を持ち上げて、ぺろりと付着した血を舐めた。

光秀が鎌を振り上げた。

光秀が。

光秀が。

光秀が。


「うあああああああああああああああああ!!!!!」


瓊佳は刀を振り下ろした。
光秀はその刀を鎌の柄で受ける。

「力が入りすぎていますよ、瓊佳
そんな様子では私を倒すことなどできませんよ?」

くつくつ笑いながら、光秀が瓊佳の刀を弾いた。
瓊佳はすぐに次の攻撃をしかけるが、
光秀はさも余裕という顔で受け流している。

「左側が隙だらけですよ。
いけませんねぇ…殺されてしまいますよ?」

「五月蝿いっ、五月蝿いっ!」

光秀がわざと左に攻撃を仕掛けないのが気に食わない。
何なのだ、この男は。
殺すならばさっさと殺してしまえば良いのに!

「いつも怯えていましたねぇ、怖がりな瓊佳。」

光秀が深く踏み込んできたので、瓊佳は慌てて一歩退いた。
慌てたせいで足が縺れ、その場に尻餅をついた。
光秀は嗤いながら鎌を振り上げた。

殺される。
光秀に殺される。
嫌だ、嫌だ。
まだ死にたくない。
瓊佳は咄嗟に刀を強く握ったまま目を瞑った。

暫く待ったが、鎌が振り下ろされる気配は無い。
恐々と目蓋を持ち上げると、瓊佳が握る刀にべっとりと赤い血が垂れていた。
その先を見ると、刀の先が深く光秀の脇腹に刺さっている。
あいた片方の手で刀を握り締めている。

「な、何で…?」

声が震えた。
意味が判らない。
光秀が振り下ろすはずだった鎌は今、
彼の背後の地面に突き刺さっている。

「何故でしょうね…殺せると思ったのですが。」

光秀が薄く笑った。
他人をあざ笑うような、
何かを企んでいるような普段の笑みとは別種の笑みだった。

「何故そんな顔をしているのです?折角私を殺したというのに…。」

光秀が手を伸ばしてきて、頬に触れた。
血がべっとりと頬について気持ち悪い。

「怖がりな瓊佳…」

光秀の手がだらり、と力なく垂れた。
顔には薄笑いが張り付いているが、
瞳孔が拡散した目にいつもの怪しい光は無い。

訳がわからない。
憎くて仕方無かった男が死んだのに、手が震えている。
殺してやると確かに思っていた男が死んだのに、
頬を生ぬるい液体が流れている。

がちゃり、と金属同士が擦れる音がして、
信長が燃え盛る本堂の中から現れた。
一歩、また一歩と歩いてくるのが判る。

「光秀は死んだか…愚かよの…。」

体を支える力を失った光秀の体が、
刀をレールのようにして瓊佳の方へ倒れてきた。
瓊佳は小さな悲鳴を漏らして、刀から手を離した。
バランスを崩した光秀の体が地面に崩れ落ちた。

怖ろしい。
何を考えているのか判らないから怖ろしい。
しかし、その怖ろしい人間がこれで居なくなったのだと思うと、
嬉しいと心の底から思う反面、
少しだけ、ほんの少しだけ何かが欠けてしまったような気がするのは、
自分が余ほど光秀が怖ろしかったのだろう。
きっと、そうなのだろう。